SOYA稚內・禮文・利尻

稚內位於北海道最北端，是宗谷地方的中心城市，也是前往禮文、利尻兩島的港口與機場所在。宗谷岬在市區以東約30公里，立著「日本最北端之地」的紀念碑。禮文與利尻則浮在稚內以西的海面上，是兩座互不相連的獨立島嶼，都需從稚內港乘渡輪抵達，兩島之間另有航線相通。三地在陸路上彼此隔斷，卻因這幾條航線成為一段可以連起來走的行程——這也是把它們放在同一頁的原因。

宗谷岬的紀念碑是一座取北極星造型的三角形石塔，冬季飄雪時，石塔與身後的海面一同沒入灰白之中。岬角內側是宗谷丘陵，標高20至400米之間的波狀地形，由冰河期反覆的凍結與融解作用塑造而成，這類地貌稱為周冰河地形，已被列入北海道遺產；丘陵上有放牧的牛群與成排的風力發電機。稚內市區一側的北防波堤穹頂建於1931至1936年間，是全長427米、離海面約14米高的半拱形廊柱結構，70根圓柱以約6米間距排開，原為保護舊稚內棧橋站的乘客而建。

禮文島被稱為「花之浮島」。本州需登上2000米以上才能見到的高山植物，在這裡的海岸丘陵——海拔近乎為零的地方——就成片開放，原因是緯度高、夏季氣溫低、海風常年吹拂。多種以「禮文」命名的植物分布於此，其中株高約15厘米的禮文薄雪草（レブンウスユキソウ）是禮文町的町花，花期在6月下旬至8月之間。桃岩展望台至元地燈塔一帶是島上花最密的丘陵，此外還有禮文林道與需走8小時的縱走路線；西海岸的澄海岬水色清透，貓岩是一塊形似伏臥貓身的海蝕岩。

利尻島幾乎就是一座火山露出海面的部分。中央的利尻山海拔1721米，因整齊的錐形輪廓被稱作「利尻富士」，也是日本百名山中位置最北的一座。姬沼與オタトマリ沼是島上能望見山體的兩處湖沼，天氣配合時水面會浮出完整的山影，但山頂常年多雲，能看到清晰倒影的日子並不多。環島道路可騎單車或駕車一日繞完；若要登頂，鴛泊路線自北麓野營場起約8.4公里，上行約6小時、下行約4小時半，是需要一整天的行程，適登期集中在7月上旬至9月中旬。

到達方式方面，從札幌方向前往稚內，可乘JR宗谷本線特急約5小時，或自新千歲、丘珠機場飛往稚內機場約1小時。稚內港至禮文香深港約1小時55分，至利尻鴛泊港約1小時40分，兩島之間的香深—鴛泊航線約45分鐘。前往兩島需乘搭渡輪，或改經航班飛往利尻機場。班次隨季節增減，夏季一日數班，冬季大幅縮減，海況不佳時也會臨時停航。

自由行的難度不在單個景點，而在幾個變數疊在一起：航班與渡輪的班次都隨季節變動；禮文的花期集中在6月下旬至8月，早到或晚到看到的植物完全不同；海上天氣決定渡輪能否照常開航，一次停航就可能同時打亂兩島之間的銜接與之後的返程；島上公共交通班次稀疏，港口到步道入口之間往往需要另行安排移動方式。兩島的住宿總量也有限，夏季花期與長假期間需要很早確定，臨時調整的餘地很小。缺少當地經驗時，較難在出發前判斷哪一段安排最脆弱。